Sri Lanka rekrutterer i norsk fotball: - Det er noe med å dra tilbake til moderlandet der mine foreldre vokste opp

Foto med tillatelse: Eivind Hauger

En av dem som ikke lenger bare er aktuell, men som også har fått innkalling til landslagsoppdrag er Anujan Rajendram. Til vanlig spiller 23-åringen for Oppsal i Norsk Tipping-Ligaen avdeling 3. Mot slutten av mars ligger han an til å debutere for landslaget.

- Det var rundt våren/sommeren 2023 jeg var i kontakt med en som jobbet i forbundet som sa at jeg kunne være aktuell for landslaget, forteller Rajendram til norskfotball.com

Oppsal-spilleren forteller at landslagsledelsen hadde fulgt han i noen måneder før de tok kontakt.

- Jeg vet ikke hvordan, men de har god oversikt over srilankiske spillere rundt omkring. De har satt i gang et prosjekt for å få inn flere utenlandske på landslaget. Det syns jeg hørtes interessant ut, sier han.

- Det er veldig kult at vi har en landslagsspiller i troppen. Det er mye kulere å være tatt ut på landslaget til Sri Lanka enn å ikke være tatt ut på det norske, sier daglig leder i Oppsal Fotball, Jørgen Wik Grydeland.

LSK-spiller aktuell

Norskfotball.com vet at også Dylan Murugesapillai (20) fra Lillestrøm, Adrian Selliah (18) fra Strømsgodset og Dharmesh Navaratnam (18) fra Kongsvinger står på lista til Sri Lanka over aktuelle spillere.

På sikt kan det altså bli en gjeng som reiser sammen østover. Tilbake til Rajendram:

Prosessen med å få srilankisk pass ble satt i gang, men likevel tenkte han ikke så veldig mye mer på det fordi det egentlig virket litt langt unna. Men puslespillbrikkene har falt på plass. I januar fikk Rajendram beskjed om at alt stort sett var klart, og i februar kom innkallingen til landslagsoppdrag i mars.

Midtbanespilleren fra Ammerud startet karrieren i Grei før han byttet til Grorud, hvor han fikk sine første seniorkamper for andrelaget. I 2021 dro han videre til Oppsal.

Før 2023-sesongen meldte Rajendram overgang til divisjonskollega Nordstrand, hvor det ikke ble full klaff.

- Jeg følte på det tidspunktet at det var et steg opp og riktig retning for meg. Så gikk det ikke min vei. Sånn er det noen ganger. Det beste var at vi skilte lag og at jeg kom tilbake til Oppsal, forteller Rajendram.

Nå ser han frem til sesongstart i en tøff divisjon, men i vinter har Oppsal imponert i OBOS Supercup selv om det ble tap 2-1 i puljefinalen mot Frigg søndag.

- Vi går inn i en tøff sesong med mange gode lag. Fokuset er på oppkjøringen og levere det som kreves for Oppsal. Så har vel alle som meg en drøm om å spille høyere, vi får se hvordan det går.

Stolt

Først er det altså mange timer i fly østover for å spille landslagsfotball. På grunn av konflikter i Sri Lanka er det lenge siden Rajendram var i landet sist.

- Hva sier foreldrene dine?

- De er veldig stolte! De har vært med meg i hele prosessen og var egentlig mest i sjokk da jeg først fortalte dem om muligheten. Det er noe med å dra tilbake til moderlandet der mine foreldre vokste opp. Det er et stort og stolt øyeblikk å få representere landet. Jeg tror det blir kult, smiler Rajendram.

Nå reiser han som den første landslagsspilleren til Oppsal noensinne. Motstanderne er Papua Ny-Guinea, Bhutan og senere også Den sentralafrikanske republikk. Ikke akkurat tungvektere i den internasjonale fotballen.

Landene er invitert med i det internasjonale fotballforbundets nyvinning, FIFA Series, som arrangeres for første gang. Målet er at land som normalt ikke får møtt hverandre skal få en arena for det. FIFA sponser også mye av kostnadene med reise til disse kampene.

Sri Lanka er ikke bare ett av de inviterte landene, de skal også være vertsnasjon for en av de fem FIFA-seriene. De øvrige spilles i Saudi Arabia (to av seriene), Aserbajdsjan og Algerie.

På 204. plass

I jakten på en vei opp fra 204. plassen på FIFA-rankingen har Sri Lanka kartlagt en bråte spillere med srilankisk familiebakgrunn.

Til landslagssamlingen i mars er 15 spillere som er basert utenfor Sri Lanka hentet inn, de fleste er debutanter. De største stjernene er Claudio Kammerknecht som spiller for Dynamo Dresden og Jack Hingert med over 200 kamper for Brisbane Roar i Australia.

Sri Lanka trenes av skotten Andy Morrison som har Premier League-kamper for Blackburn og Manchester City.

Denne gang er Anujan Rajendram den eneste norske spilleren som er med, men landslagsledelsen har flere nordmenn i kikkerten.

Den mest profilerte norske spilleren de har vært i kontakt med er Groruds Mathusan Sandrakumar. 26-åringen bekrefter at han har vært i kontakt med landslaget, men denne sesongen vil han prioritere klubblaget i PostNord-ligaen.

- Vi går all-in og har høye ambisjoner om å kjempe i toppen. Klubben har lagt bra til rette med en god stall og trener. Så jeg har veldig fokus på Grorud nå, sier Sandrakumar om landslagspausen som også kommer midt i innspurten av sesongoppkjøringen.

Samtidig vil ikke Sandrakumar stenge døren for Sri Lanka helt. Fra før har han over 30 u-landskamper for Norge og innrømmer at det kunne vært artig å ikle seg en landslagsdrakt igjen.

- Men akkurat nå trives jeg godt her og kommer ikke til å dra bare for og dra.