Norge en av tre nasjoner til U19-EM for andre år på rad: - Vanvittig bra

Foto: Digitalsport

Luis Pimenta ledet U19-landslaget til EM-semifinale i fjor sommer. Målet er å gjenta den suksessen i Nord-Irland denne sommeren.

- Da vi startet med denne gruppen var vi ærlige med dem, og de likte det. Et mål var å komme til EM for å kjempe om en plass i semifinalen som gir plass i U20-VM neste år. Den første jobben blir å gå videre fra gruppespillet. Så vil semifinalen gi oss to muligheter, sier Pimenta.

Han presenterte EM-troppen på en pressekonferanse på Ullevaal stadion tirsdag formiddag. Av de 21 spillerne i troppen hører 12 hjemme i klubber fra Eliteserien pluss Rasmus Holten og Mats Pedersen er leid fra klubber på øverste nivå til Mjøndalen.

Newcastle-spiller

Benjamin Thoresen Faraas spiller for belgiske Club Brugge, Sindre Walle Egeli tilhører danske Nordsjælland mens Travis Hernes er Newcastle-spiller. Norsk-jamaicaneren har vokst opp på Heradsbygda utenfor Hønefoss før han flyttet til England som 13-åring.

- Han har hatt en enorm utvikling siden han gikk fra Shrewsbury til Newcastle, sier Pimenta.

Thoresen Faraas, Holten, Simen Vatne Haram og Aleksander Andresen var med også i fjor.

- Vi har noe erfaring, noen debutanter og litt X-faktor her og der. Sindre Walle Egeli er ett mål bak en tysk spiller unna å være toppscorer i Europa. Og Tyskland er ikke med i EM, påpeker Pimenta.

Åpner mot mesterne

U19-laget åpner mot regjerende mester Italia 15. juli. Tre dager senere venter Ukraina før gruppespillet avsluttes mot vertsnasjonen Nord-Irland 21. juli. De to beste lagene går videre til semifinale.

- Det er tre nasjoner som har deltatt i de to siste sluttspillene. Det er regjerende mester Italia, Spania som er landet med flest G19-titler og Norge. Ikke Frankrike, Tyskland og Portugal. Det er vanvittig bra. For guttene er det en utrolig erfaring å få med seg, sier Pimenta.

- Åpningskampen mot Italia er en kamp med vanvittig høyt nivå. Italia er nummer tre i Europa nå og vi nummer fem. Ukraina har høy kvalitet med mye fysikk og teknikk. Nord-Irland er et typisk britisk lag med masse støtte fra tribunen. Det blir en tøff siste kamp.

EM-troppen

Sander Østraat - HamKam
Martin Børsheim - Brann
Magnus Brøndbo - Bodø/Glimt
Håkon Røsten - Rosenborg
Rasmus Holten - Mjøndalen
Simen Vatne Haram - Aalesund
Aleksander Hammer Kjelsen - Vålerenga
Aleksander Andresen - Stabæk
Casper Glenna Andersen - Odd
Vetle Auklend - Viking
Filip Loftesnes-Bjune - Sandefjord
Eivind Helland - Brann
Sondre Granaas  Molde
Travis Hernes - Newcastle
Mats Pedersen - Mjøndalen
Daniel Braut - Sandnes Ulf
Edvin Austbø - Viking
Sindre Walle Egeli - Nordsjælland
Benjamin Thoresen Faraas - Club Brugge
Bork Bang-Kittilsen - Odd
Sander Hestetun Kilen - Aalesund