Las Vegas-klare Alba kunne tjent mer i Kina: - Ikke noe jeg hadde sett for meg rundt jul, nei
Fremtiden var uviss for Riki Alba (29) da han fikk nei til ny avtale i FFK, men endte opp med å velge mellom kinesiske Guangzhou og Las Vegas Lights.
Foto: Digitalsport
Alba var med på å spille FFK tilbake til øverste nivå i fjor høst og håpet på kontrakt med en annen norsk klubb da avtalen i Østfold ikke ble forlenget.
Noen uker senere kunne han velge mellom en økonomisk lukrativ avtale hos kinesiske Guangzhou FC og et eksotisk prosjekt i ikoniske Las Vegas. Hva skjedde?
- Jeg hadde ikke sett for meg dette rundt jul, nei. Absolutt ikke. Etter hvert dukket det opp mange flere tilbud fra utlandet enn fra Norge. Overraskende, men godt spill for landslaget har nok hjulpet på, sier Alba til norskfotball.com.
29-åringen debuterte for Den dominikanske republikk med scoring i oktober i fjor. Oslo-gutten har foreldre fra republikken i Karibia, men er selv født og oppvokst i Norge.
- Etter hvert ble det en del tilbud. Det var klubber i Polen, Bulgaria, Aserbajdsjan, Tsjekkia, Tyrkia, men til slutt sto det mellom Guangzhou og Las Vegas. At Las Vegas viste interesse kommer nok som en kombinasjon av landslagsspill og at klubbens nye eier kommer fra Den dominikanske republikk. Absolutt veldig kult at dette ordnet seg!
Aldri vært i USA
Det er to uker siden han ble presentert som Las Vegas Lights-spiller, men Alba har fortsatt aldri vært i USA. Et besøk hos den amerikanske ambassaden tirsdag skal forhåpentligvis få fortgang på søknader og papirarbeid.
- Først så jeg for meg å bo på «The Strip», men det blir på en resort som ser ganske luksuriøs ut rundt ti minutter unna med bil. Klubben ordner alt, sier Alba.
- Hva er forholdet ditt til gambling da?
- Det er ikke noe black jack eller slike ting, nei. Jeg skal klare å konsentrere meg om fotballen der borte. En tur for å sjekke ut casino kan nok skje, men jeg skal absolutt ikke holde på der alene. Da blir jeg arrestert av kona, sier Alba og ler.
Den tidligere FFK-spissen flytter i første omgang til USAs ikoniske gamblerby alene da paret for tiden venter barn nummer to.
Las Vegas har de siste årene også fått status som en idrettsby mye takket være hockeysuksessen Vegas Golden Knights. Nå følger fotballen etter og i 2028 kommer baseball-laget Las Vegas Athletics.
- Klubben er kjøpt opp og bygger et helt nytt lag. Ingen av spillerne fra i fjor er med videre. Det er et helt nytt prosjekt, de satser ganske hardt og det trigger meg, sier Alba.
Endelig proff
Oslo-gutten var innom Grei og Skeid før han ble hentet til Vålerenga og regnet som et stort spisstalent uten så slå gjennom på A-laget. Etter utlånsopphold i Nest-Sotra, Bærum, svenske Varberg og Ull/Kisa, fulgte spill for Asker og Grorud.
Karrieren på toppnivå virket kanskje å være over, men våren 2019 øste Alba inn mål for Lørenskog i 3. divisjon og fikk sjansen i FFK. Først som 29-åring blir det proffliv og en toårskontrakt i USA.
- Sesongen er som i Norge, men det som er litt morsomt er at her spiller vi 34 kamper i grunnspillet pluss sluttspill og cup. Det er mange flere kamper og mye mer reising, sier Alba.
Las Vegas Lights spiller på nivået under MLS sammen med blant andre Orange County FC med Markus Nakkim (tidligere lagkompis i VIF) og Ryan Doghman i troppen.
- Markus elsker livet der borte og er utrolig fornøyd. En samtale med han var absolutt noe som fikk avgjørelsen til å tippe den retningen den gjorde for min del, forteller Alba.
